Homenaje a Paul Bardwell | Biblioteca
Primeras décadas de la biblioteca
Desde su fundación en 1947, la Biblioteca del Centro Colombo Americano de Medellín fue concebida como el alma del proyecto cultural y académico de la institución. Su origen responde al propósito de brindar una biblioteca de recursos en inglés que apoyara el aprendizaje del idioma y sirviera de conexión cultural con los Estados Unidos. Con 1,500 títulos iniciales, la biblioteca comenzó un proceso de adquisiciones sistemático que, a lo largo de las décadas, la convirtió en un recurso vital para estudiantes, socios y ciudadanos de Medellín.
Durante los primeros años, la biblioteca fue un espacio innovador y atrayente en una ciudad con escasas bibliotecas públicas, especialmente con títulos en inglés. En 1949, contaba con 1,955 libros, y al cierre de 1951, alcanzaba los 2,500, superando el acervo anglosajón de otras bibliotecas locales, incluidas las universitarias. Además, su horario extendido (de lunes a viernes de 9 a.m. a 8 p.m.) la hacía accesible a todos, desde académicos hasta amas de casa en busca de contenido cultural o de moda.
En los años cincuenta, bajo la dirección de Donald Gould, la biblioteca amplió sus actividades culturales y su colección. Con la ayuda de exposiciones y donaciones de libros a universidades locales como la Universidad de Antioquia, el Colombo contribuyó al desarrollo académico y cultural de la ciudad. Este enfoque la posicionó como un centro de conocimiento y cultura, con publicaciones internacionales como Life, Time, National Geographic, y The New Yorker, además de una variada colección musical.
Paul Bardwell y el renacimiento de la biblioteca
Un momento decisivo en la historia de la biblioteca ocurrió con la dirección de Paul Bardwell, quien, tras la trágica explosión que destruyó gran parte de sus instalaciones y de su colección en 1991, lideró su renacimiento. Con el apoyo de su equipo y la junta directiva, Bardwell recuperó libros de los escombros y emprendió la reconstrucción de la biblioteca, revitalizándola para preservar su papel como recurso académico y cultural de la ciudad. Bajo su liderazgo, la biblioteca no solo recobró su fortaleza, sino que también integró tecnología de última generación, reafirmando el compromiso del Colombo con la educación.
Gracias a su gestión, en los años posteriores el Colombo recibió el respaldo de más de 75 editoriales norteamericanas, permitiendo la renovación y expansión de la colección que se había perdido en el atentado. Así mismo, en el año 2000, Bardwell inauguró una nueva sección de la biblioteca, destinada al arte y el cine, fortaleciendo el Centro de Documentación en Cine y Arte, que se convertiría en un referente en el ámbito audiovisual de Medellín.
La biblioteca, que hoy en día forma parte de la Red de Bibliotecas de Centros Binacionales del país, es un testimonio de su visión inclusiva y educativa. Con una colección que abarca desde la enseñanza del inglés hasta el cine, la música y la literatura, esta biblioteca es un espacio que promueve el bilingüismo, la multiculturalidad y la inclusión social, objetivos que siempre estuvieron en el corazón del trabajo de Paul Bardwell.
Un viaje por los libros de Paul Bardwell
En homenaje a su labor y a su amor por el conocimiento, del 18 al 23 de noviembre nuestra biblioteca contará con diferentes espacios dedicados a los libros y la música favoritos de Paul, una parte de su identidad que continúa vigente en nuestra institución. Estas colecciones, donadas por él y su familia, representan su valioso legado y su continuo interés por enriquecer y propiciar la divulgación del conocimiento en la ciudad.
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The library’s early decades
Since its establishment in 1947, the Library of the Centro Colombo Americano de Medellín was conceived as the soul of the institution’s cultural and academic project. Its origin responds to the purpose of providing a library of resources in English that would support language learning and serve as a cultural connection with the United States. With only 1,500 books initially, the library began a systematic acquisition process that, over the decades, made it a vital resource for students, members, and citizens of Medellín.
During the first years, the library was an innovative and attractive space in a city that had few public libraries, especially with books in English. In 1949, it had 1,955 books, and at the end of 1951, it reached 2,500, surpassing the Anglo-Saxon collection of other local libraries, including university libraries. In addition, its extended hours (Monday through Friday from 9 a.m. to 8 p.m.) made it accessible to everyone from scholars to housewives looking for cultural or fashion content.
In the 1950s, under the direction of Donald Gould, the library expanded its cultural activities and collection. With the help of exhibitions and book donations to local universities such as the University of Antioquia, the Colombo contributed to the academic and cultural development of the city. This approach helped position the library as a center of knowledge and culture, with international publications such as Life, Time, National Geographic, and The New Yorker, as well as a varied music collection.
Paul Bardwell and the library renaissance
A decisive moment in the history of the library occurred with the direction of Paul Bardwell, who, after the tragic explosion that destroyed much of its facilities and collection in 1991, led its rebirth. With the support of his team and board of trustees, Bardwell recovered books from the rubble and undertook the rebuilding of the library, revitalizing it to preserve its role as the city’s academic and cultural resource. Under his leadership, the library not only regained its strength, but also integrated state-of-the-art technology, reaffirming Colombo’s commitment to education.
Thanks to his management, in the following years the Colombo received the support of more than 75 North American publishers, allowing the renewal and expansion of the collection that had been lost in the attack. Likewise, in 2000, Paul inaugurated a new section of the library, dedicated to art and cinema, strengthening the Film and Art Documentation Center, which would become a benchmark in the audiovisual field of Medellín.
The library that today is part of the Binational Centers Network of Libraries is a testimony of its inclusive and educational vision. With a collection that ranges from English teaching to film, music and literature, this library is a space that promotes bilingualism, multiculturalism and social inclusion, objectives that have always been at the heart of Paul Bardwell’s work.
A journey through Paul’s books
As a tribute to his work and love for knowledge, from the 18th to the 23rd of November our library will have different spaces dedicated to Paul’s favorite books and music, a part of his identity that continues to hold strong in our institution. These collections, donated by him and his family, represent his valuable legacy and his continuous interest in enriching and promoting the dissemination of knowledge in the city.