Una de las maneras de actualizar las ideas que elaboramos y alimentamos insistentemente sobre un espacio tan significativo y explotado como la selva amazónica, es la práctica cartográfica. Por otra parte, la pintura de paisajes en tanto convención cultural, ha integrado la mirada entrenada y el contexto del viajero, así como algunos medios artísticos “clásicos” asociados a la cartografía. Es así que el paisaje “naturalista” o “verista” ha resultado, en muchos sentidos, en una estabilización del sentido de la selva.  

Las cartografías del “Nuevo Mundo” contienen las memorias de los viajes y los hallazgos de los viajeros que desembarcaron en él. Con el tiempo se convirtieron en herramientas de orientación, anticipación y de direccionamiento del sentido que le otorgaron a ese territorio. Así, las cartografías establecieron lo que se puede ver y lo que no, lo que está relacionado y lo que no, fijando las narrativas, diversidad y diferencia de estos territorios. 

En el XIX, la corografía, más que la topografía, permitió integrar imágenes, cartografías, narrativas sobre costumbres populares y ciertas estadísticas, para caracterizar los distintos territorios del país. Nancy Appelbaum1 sugiere que “los mapas y las ilustraciones dejan ver una buena cantidad de cosas dentro de dichas dinámicas del poder, no obstante, casi siempre (pero no exclusivamente) desde la perspectiva de las élites” (2017, XXIX). El arco temporal de las tradiciones cartográficas que han representado la selva es amplio: desde la cartografía del imperio español del siglo XVII, pasando por la Comisión Corográfica del XIX, y llegando al actual despliegue geográfico y tecnológico-militar derivado del largo conflicto armado que atraviesa al país.  

Los medios de representación presentes en esta exposición, es decir, mapas, pinturas, video, grabados iluminados, comics, publicaciones y objetos, resultan ser medios actualizados de la larga tradición del arte que ha representado la selva. La exhibición artística intensiva a la que ha estado sometida la Amazonía en los años recientes, entra en sintonía con la postura de Paulo Tavares que entiende que la selva ha dejado de ser una “frontera extractivista” o un “paisaje para explotar”, convirtiéndose en un espacio político que necesita de otras maneras de imaginarla y mapearla2.  

No se debe perder de vista el rol paradójico de las artes visuales en la (re)producción y crítica de las narrativas del capitalismo sobre la Amazonía. Las imágenes que producen fijan sentidos simbólicos, inducen imaginarios –tanto de resistencia como de explotación–, en un momento histórico en el que por cuenta del avance tecnológico, resulta difícil dejar al margen los recursos impuestos por paquetes tecnológicos a través de colores, formas, nombres, encuadres y temas. 

Fernando Escobar Neira 

Profesor, Universidad Nacional de Colombia